巍巍长白、悠悠碧水，在古老而神秘的长白山脉间，每年的4月中旬，刺嫩芽便开始在山间密林中悄悄生长、等待采摘，供养白山黑土上勤劳朴实的人。

刺嫩芽别名龙牙楤木、东北楤木、辽东楤木、刺龙芽等，五加科，楤木属，小乔木或灌木嫩芽，因嫩芽上长有1～3毫米的细刺，故名为刺嫩芽，芽基很大，口感鲜美，具有很好的食用和药用价值。

刺嫩芽中含有丰富的营养成分，其中含有蛋白质、脂肪、糖类、有机酸、维生素B1、维生素B2、维生素C、粗纤维、胡萝卜素以及磷、钙、锌、镁、铁、钾等矿物质，氨基酸的含量高品种丰富。

刺嫩芽芽基部位具有强筋壮骨、祛风除湿和补气安神等功效，对治疗神经衰弱、风湿性关节炎、糖尿病、肝炎等疾病有很好效果，其主要成分为齐墩果酸，有消炎、镇静、利尿、强心、增强免疫和防癌等作用，同时对黄疸肝炎非常有效。

关于刺嫩芽，还有一个这样的民间传说，传说清太祖努尔哈赤在东北起兵，在与明军对峙不下之时粮草供给补充不足，缺少军粮的八旗军队饿得饥肠辘辘、众口嗷嗷、士气低下，努尔哈赤对此忧心忡忡。在即将军心动摇之际，军中谋士建议提到一种叫刺嫩芽的野菜，食用后能让士兵们很快恢复体力。

当时正值春暖花开万物复苏之时，正式食用山野菜的好时节，努尔哈赤听取建议，亲自帅军在长白山脉大范围采摘刺嫩芽，经过几天的时间，士兵们全都收获颇丰，努尔哈赤命士兵先用热水将刺嫩芽烫熟，然后拌上研磨好的长白山人参粉，最后加各种佐料调味后分给士兵们食用。

八旗子弟兵吃完这人参刺嫩芽几天后，全都都神清气爽士气高昂，整个八旗军队重拾斗志重振雄风，勇猛的八旗军队把明军打得是丢盔弃甲、溃不成军，努尔哈赤大获全胜渡过难关，从此带领军队南征北战，经几代人的不懈努力最终建立大清王朝。为了纪念这段往事，后来清朝皇帝将人参刺嫩芽作为人参宴里开宴佳肴。