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分布于热带海岸的珊瑚礁生态系统被称为“海洋中的热带雨林”，它的覆盖面积不到海床的千分之二，却为近三分之一的海洋生物提供了栖息地。珊瑚礁生物群落是海洋环境中物种最丰富、多样性程度最高的生物群落，在这里，形态各异的珊瑚随着水流摇曳，色彩斑斓的热带鱼穿梭于其中……

然而，珊瑚礁“大厦”里的“居民”不总是友好的……

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不是所有的海星都“软萌”

提起海星，很多人都会想到胖嘟嘟的派大星或是唯美的装饰品。

然而，并不是所有的海星都“软萌”。在印度洋-太平洋地区热带珊瑚礁环境中，居住着一种以珊瑚为食的“魔鬼海星”。

长棘海星图源:网络

长棘海星又称棘冠海星，它的体型比一般的海星大得多，直径可达30-40厘米，而且长着十多只“手腕”。长棘海星的上表面覆盖着锋利的毒刺，若被毒刺扎伤，会带来剧烈的疼痛，甚至有丧命的危险。

与其他海星一样，长棘海星也是肉食性动物，只不过，它的食物是珊瑚礁的“建筑工程师”——珊瑚虫。长棘海星的腕上具有管足，管足末端的吸盘可以牢牢抓住礁石。进食时，它会把胃翻出来覆盖在珊瑚表面，分泌出消化酶，将珊瑚虫化为汁液后用胃包裹着送入口中。

长棘海星的管足

长棘海星进食珊瑚

（图源：3MinutesNature）

这位“珊瑚杀手”是名副其实的“干饭王”。长棘海星生命中约有一半的时间在进食，一只长棘海星一年平均要吃掉5-13平方米的活体珊瑚。当食物种类丰富时，它们更喜欢以快速生长的珊瑚（如鹿角珊瑚）为食；而当食物种类较为匮乏时，它们也会放下挑剔的“口味”，进食其他珊瑚。被长棘海星啃食过的珊瑚将"黯然失色"，只剩下一副白色的躯壳。

被长棘海星啃食过的珊瑚

长棘海星还具有强大的繁殖能力，它们通过体外受精繁殖，不需要交配。一只雌性海星在繁殖季节能够产生上千万枚卵，由于水流的作用，即使雌雄海星隔有一段距离，也能够保证较高的受精率。长棘海星的幼体约在两岁时性成熟，也就是说，在它们8-9年的寿命里，有5-7年的生育期，可以繁衍出大量的后代。枝繁叶茂的种群对于长棘海星而言是一件值得骄傲的事，但对于珊瑚与珊瑚礁来说，将是一场"灭顶之灾"。

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珊瑚礁的“灭顶之灾”

年，澳大利亚大堡礁出现长棘海星的大规模爆发，绵延上千公里的大堡礁有1/5遭到了破坏。据报道，长棘海星从-年间导致了大堡礁42%的珊瑚死亡。近年来，研究者们也发现长棘海星将“魔爪”伸向了我国南海各个海域，在西沙、中沙、南沙、东沙都有长棘海星爆发的现象出现。

以西沙群岛为例，研究者们在-年对西沙主要的珊瑚礁生态系统进行了监测，表明西沙群岛长棘海星爆发的周期约为15年，包括五年的长棘海星破坏期与十年的珊瑚恢复期。在遭受长棘海星破坏的五年里，西沙群岛的珊瑚覆盖率从60%多跌至不到5%，而经历了十年的漫长恢复期后，珊瑚覆盖率虽然有所起色，但仍远远低于最初的水平。然而，未等珊瑚礁生态系统完全恢复，长棘海星又卷土而来……

西沙群岛海域长棘海星爆发照片(a)年;(b)年(图源:参考资料4)

西沙群岛海域长棘海星密度(Lg函数)及珊瑚覆盖率变化（图源：参考资料4）

长棘海星对珊瑚虫的啃食，不仅会导致珊瑚“黯然失色”，更是破坏了珊瑚礁生态系统的稳定性。长棘海星爆发后，大部分直立的珊瑚会因为生物侵蚀和水流的运动而塌陷，珊瑚礁“大厦”将变得千疮百孔。随着珊瑚礁地形复杂程度的降低，其中生存的鱼类和其他一些礁栖生物的种类和密度也会随之下降，生机勃勃的“海上热带雨林”将变成荒凉的平原。

当长棘海星暴发的时候，人们常常选择打捞清理的方式去减少长棘海星的数量。

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守护珊瑚礁，我们在行动

在我国南海及东南亚等地区，一般采用潜水员下水打捞清理的方法对长棘海星进行去除。当长棘海星被捞出水面后，将其晒干然后填埋。

年，无境深蓝在科学家的指导下，基于中国海域的情况，开发出了“长棘海星调查及清理”PADI保育专长课程。本课程致力于普及长棘海星调查与清理的相关知识与技能，赋能更多的潜水员及相关人群，推动更多人参与到长棘海星暴发的预防和治理过程中去，为珊瑚礁的科学保育做出贡献。

这门课程将理论与实践相结合，通过在长棘海星监测调研以及打捞治理等方面做出相关知识和技能梳理，帮助潜水员熟悉长棘海星调查与清理的知识、技能、行动步骤，了解过程中存在的问题和安全隐患，指导潜水员安全正确地清理大面积暴发的长棘海星，并掌握数据的收集与回报流程。

新的一年，我们将组织和资助更多以调查及清理长棘海星为主题的活动。如果你热爱潜水，如果你也想为珊瑚礁保护贡献一份力量，如果你想了解更多关于“长棘海星调查及清理”保育专长课程的内容，快快扫描下方