上个月，一座巨大的冰山在经历了多年的破裂和崩塌之后，终于从南极洲首当其冲的冰架上脱离出来，开始漂流入海。就像一个可伸缩的天窗，这次冰山活动让我们罕见地瞥见了一个以前无法到达的海底，那里绝对充满了生命。

五十年来，这块巨大冰块下面的海洋——大约是芝加哥面积的两倍——一直处于阴影中。现在，第一缕阳光正穿透大约30公里（18英里）深的海底。

几周来，一艘德国研究船“北极星”号破冰船一直在等待大风和危险海浪的减弱，以便它能够绕过这座巨大的冰山。本周，这艘船终于有机会了。

尽管在黑暗中隐藏了半个世纪，海底却成了其淤泥质地貌中令人惊讶的生物多样性的家园。研究人员用一根长长的缆绳拖曳着船下的一个摄像平台，发现了许多滤食者和固定物种，包括海绵动物、海葵、海参、海星、软珊瑚、软体动物、鱼类和鱿鱼。

上图：一块直径约30厘米（约12英寸）的海绵贴在一块小的海底石头上。

许多生物聚集在石头周围，这些石头会从冰川上滚到海洋中。

上图：许多小海绵、苔藓动物和珊瑚把散布在海底的石头包裹起来，蠕虫在其间留下螺旋状的粪便。

滤食者的存在特别有趣。浮游植物是像这样的生物通常从水中过滤出来吃的东西，但是这些微生物被认为是依靠阳光的；它们通常不在海洋深处发现。

上图：一块石头支撑着众多的滤食者。白色的卷须是一个脆弱的的“手臂”，用于捕获食物和猎物。

但是也许在南极洲的黑暗中，它们并不像我们想象的那样稀缺。也许还有这些固定的生物正在过滤其他微观微生物或营养物质。

就在上个月，科学家们在西韦德尔海的南极冰架上钻了米（0.6英里）深的洞，距离海岸约公里（英里）。然而，即使在这里，在这片令人难以置信的孤立海域，研究小组也震惊地发现海绵动物和其他滤食者也固定在石头上。

“我们的发现提出了太多的问题，而不是答案，”当时英国南极考察队的生物地理学家休·格里菲思（HuwGriffiths）说，“比如他们是如何到达那里的？他们在吃什么？他们在那里多久了？这些巨石在生活中有多常见？这些是我们在冰架外看到的同一物种还是新物种？如果冰架崩塌，这些区域会怎么样？”

“北极星”号上的研究小组已经分享了从这片新发现的海底采集的大量沉积物样本，以及一本千载难逢的照片集。

上图：一种直径近30厘米的银莲花，紧挨着蠕虫的粪便痕迹。

“非常幸运的是，我们能够灵活地作出反应，并能如此详细地探索布鲁特冰架的崩解事件。”阿尔弗雷德·韦格纳研究所亥姆霍兹极地和海洋研究中心的物理海洋学家哈特穆特·赫尔默（HartmutHellmer）说，“尽管如此，我更高兴的是，我们成功地更换了一些系泊系统，一旦我们离开，这些系统将继续记录有关温度、盐度、洋流方向和速度的基本数据。”

上图：“北极星”穿过冰山和布鲁特冰架之间的最小间隙，因为它是如此紧密的挤压而被称为“散兵坑”。

从这一冒险的努力中收集的数据将用于更好地了解南极冰盖将如何应对未来的气候变化，以及我们能做些什么来最好地保护这些无价的生态系统，以免为时已晚。

“我们需要这些知识，以便能够采取有效的应对气候变化的对策，”赫尔默认为，“南极洲气候变化的影响等令人担忧。”