在南半球澳大利亚以东海域中，有一片绵延千米的超大珊瑚礁群，这就是著名的大堡礁。大堡礁由约个大小不一的珊瑚礁岛组成，是世界上最大的珊瑚礁群。大堡礁景色宜人，每年都会吸引无数游客到此游览，作为珍贵的自然景观，大堡礁早在年就被收录到自然遗产名录之中。

然而，如此重要的大堡礁却出现了严重的白化现象，海水中的珊瑚大量死亡。据科学家统计，在过去的30年中，大堡礁已经有约一半的珊瑚种类彻底绝迹，给当地的生态系统带来了严重的灾难。那么，到底是什么原因让原本美丽的大堡礁发生了严重的白化现象呢？

海水温度升高

在过去几十年中，大堡礁附近的海水发生了很大的变化，首先就是海水温度越来越高。黄藻和珊瑚虫属于共生关系，它可以为珊瑚虫提供生存必须的营养物质。然而，在海水温度上升之后，大量的黄藻离开或者死亡，导致失去营养供应的珊瑚虫大面积死亡，让珊瑚礁产生了白化现象。

此外，海水温度升高也会增加珊瑚的患病几率，引发珊瑚虫大量死亡，导致珊瑚礁出现严重的白化现象。这种情况在温度比平常年份更热的夏天最为常见，例如在年，澳洲的异常高温就导致凯珀尔岛周围的珊瑚礁大量白化。

而引发大堡礁附近海水温度升高的罪魁祸首就是全球气候变暖，随着全球气候变暖，海水也就跟着大环境开始升温。

另外，厄尔尼诺现象发生时，东太平洋地区的海底冷水上翻现象会减弱，这会让海洋中的洋流、大气的风向都发生变化，引发海水温度变化。经过一系列复杂的演化过程，厄尔尼诺现象施加在大堡礁海域上时，就会呈现出海水升温现象。

海水酸化

海水酸性增强是导致珊瑚礁大面积白化的另一大原因。正常情况下，海洋中的珊瑚会从海水中吸取碳酸钙等物质，在自己身体外部构建出一层坚硬的保护壳。

但是，随着人类进入工业时代，化石燃料燃烧产生了海量的二氧化碳，大气中的二氧化碳浓度从原来的ppm飞速上涨到ppm，并且还有继续快速上升的趋势。

二氧化碳是一种可溶于水的物质，在全球二氧化碳气体不断增加的同时，约25%的富余二氧化碳被地球表面的海水吸收，在这个过程中产生了大量碳酸，推高了海水的酸度。

随着海水酸度升高，海水对珊瑚碳酸钙外壳的溶解能力越来越强，这样一来，珊瑚礁的石灰化进程就会越来越慢。澳大利亚的海洋科学院对此事做了跟踪调查，调查的数据显示，如今大堡礁石灰化进程快速削弱的现象是近四百年来从未出现过的。

海洋污染

在距离大堡礁不远的陆地上矗立着凯恩斯、罗克汉普顿、格拉德斯通等多座城市，城市中的人们抽取河流和地下的水源进行工业生产和农业灌溉，在这个过程中产生了大量的废水，这部分废水有很多随着地表径流注入大堡礁附近海域，导致海水中农药残留、盐浓度、营养含量超高。

大堡礁面积广大，在大堡礁附近有多条重要的商业航运路线，船舶在经过这些航线时会不可避免地向大堡礁附近海域排放一些有害物质。例如，远洋船底部防锈的油漆就含有有毒物质，这些物质不可避免地会扩散到海水中。

现代的远洋船只载油量都很大，而在繁忙的航线上，船只难免会发生一些事故，这些事故会造成严重的石油泄漏，对大堡礁附近的生态环境造成严重破坏。

据相关部门统计，仅仅从年到年之间，就发生了起大小不一的石油泄漏事故，大堡礁附近生态被严重破坏，也间接导致珊瑚虫大量死亡，加剧大堡礁的白化。

过度捕捞

除了商业船只，在大堡礁附近还活动着很多捕捞船，这些捕捞船在捕鱼的同时也会捕捞到海豚、海龟等副渔获物，而这些副渔获物恰好对维持珊瑚礁栖息地生态有很重要的作用。

和传统的渔船相比，现代的捕捞船捕捞效率大大提升，这也导致人们对海洋生物进行了不可持续的过度捕捞。

对大堡礁海域的各种食草鱼类的过度捕捞则会导致珊瑚礁上的藻类不受控制地疯狂生长，严重影响珊瑚虫的生存。

另外，在大堡礁海域的鲨鱼、大法螺等基石物种也遭遇了过度捕捞，而这些基石物种恰恰是和珊瑚礁相关的食物链的重要组成部分，当它们被过度捕捞之后，当地的食物链会遭到严重破坏，也加剧了白化现象的发生。