众所周知，黄河鲤鱼肉质细嫩鲜美，金鳞赤尾、形态梭长优美，自古以来即为宴席上不可缺少的佳肴。鲤鱼跳龙门的传说，童叟皆知。唐代大诗人李白有诗赞美黄河鲤鱼：黄河三尺鲤,本在孟津居,点额未成龙,归来伴凡鱼”.人们也常常把黄河鲤鱼称之为“龙鱼”。在平阴民间也流传着一个关于黄河鲤鱼的美丽的传说。
很久很久以前，黄河边上有一个村庄，住着一户姓李的人家。家中父母早亡，他和媳妇拉扯着妹妹长大。妹妹叫李玉，长得跟天仙似的，心底又善良，样样编织都会，经她绣的花鸟都象活的一样，扑扑楞楞一下子能飞走。李玉的哥嫂给妹妹找了一个同庄的好后生。这后生叫刘外山，田里的活样样能干，是把好手。他俩就要办喜事了，街坊邻居都说这是天造地设的一对儿。
这事也不知怎么就让那东村的大恶霸赵坏水知道了，他连夜带着几个打手愣是把李玉抢了去，要李玉当自己的小老婆。李玉硬是不从，把赵坏水气了个要死。赵坏水把李玉锁在一个屋里四五天过去了，饿的李玉眼前直冒金星。但她相信，外山哥一定会来救她的。
这一天，赵坏水让人开了锁，问李玉“你从不？”李玉咬着牙说：“我就是死了也不会从你这个老王八！”“什么？你不从还敢骂老子！”赵坏水指着打手们说：“你们这些小子还给我愣着干什么，给我狠狠地抽她！”打手们抽啊抽啊，抽的李玉在地上来回的打滚。“李玉你从不从？”赵坏水问。李玉说：“不，俺是有婆家的人，就是没婆家，俺也不会嫁你这个狼心狗肺的赵坏水！”“好，算你李玉是好样的，咱看你个小娘们硬，还是我硬！”赵坏水说：“给我往死里打！”李玉宁死不屈，最后被打得浑身是血，昏了过去。
待李玉醒来时，已经是半夜了，她看了看屋里一个人也没有，却听到有人小声叫她，并说“你别怕，我是你外山哥，等我把窗子弄开了，咱就好跑了。”外山弄开窗子进到屋里，抱起李玉说：“这赵坏水个狗杂种，怎把你打得这么狠，都不像人样了，我在外面竖上了梯子，咱快逃吧。”说着，外山抱着李玉爬出窗子，下了梯子，把李玉放到地下，又把梯子踅到墙上，抱起李玉上了墙。外山说：“玉妹，你趴到墙上别动，我把梯子放到墙外去。”他放下梯子后，抱李玉时不小心，碰到她的伤口处，李玉“哎哟”了一声。这可了不得了，打手们听到就喊了起来：“不好了，外山那小子把李玉救跑了！”赵坏水这下可急了眼，嘴里骂着：“还不给我点上大灯笼，快点追，还在那嚎啥？”这下赵坏水家像狗窝里响了炮仗，炸了营了。外山一看不好，背起李玉拼命向黄河码头靠船的地方跑。
快到码头了，外山一下子摔倒了。他回头一看，身后不远就是赵坏水那群人在追来，他爬来又跑，跑到了船边，有一块石头又把他重重绊了一下，又跌倒了。这一下摔得太猛，李玉从外山的背上一下栽进了黄河里，一个恶浪打来把李玉给卷走了，再没上来。外山爬起来向下游跑着、喊着：“玉妹，是我害了你！我要变成山把黄水挡住，把你救上来！”他喊呀喊呀，一头扎到水里，就真的变成了一座山，这山插在河心。
这赵坏水没有抓住李玉，回到家就睡觉了。他刚睡着，就梦着一个怪物，从水中张着黑黑的大口，红红的眼，两边有血红色的翘，红色的尾，嘴里还说话：“赵坏水，还我命！龙王让我变成鱼来给你要命！”那赵坏水这可熊了：“你，你是什么？”鱼说：“我就是被你害死的李玉！”
赵坏水醒来之后，就得了一种怪病，不久后就死了。
后来，乡里乡亲为了让后代记着这两个好人，就把刘外山变的山叫“外山”，把黄河里青嘴红翘红尾鱼叫“鲤鱼”，说它就是李玉变的。
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